Tout reste pourtant à (re)construire. Au nom de la sécurité de ses joueurs, Israël a en effet accepté de devenir une nation mineure en Europe, alors que le pays constituait une place forte du football en Asie. Cinq ans plus tard, la Fédération d’Israël de football décide de créer une nouvelle compétition, la Ligat HaAl, avec 14 équipes, dans l’espoir d’améliorer le niveau du championnat. Depuis, deux clubs se sont partagé la majorité des titres : Maccabi Haïfa (9) et Maccabi Tel-Aviv (6), ne laissant que des miettes aux autres adversaires. Mais le footballeur israélien profite aussi de cette période pour s’imposer sur les terrains européens. L’EXEMPLE BENAYOUN Le principal exemple ? Yossi Benayoun. Recordman de sélections en équipe nationale (102), il a réussi un parcours remarqué en Premiere League, portant les maillots de West Ham United, Liverpool, Chelsea, Arsenal et Queens Park Rangers, remportant même la Ligue Europa avec Chelsea en 2013. Il a mis un terme à sa carrière à l’âge de 39 ans au Beitar Jérusalem, avant d’en prendre la direction sportive. Benayoun a prouvé que le footballeur israélien avait les capacités techniques et physiques pour s’exporter et s’imposer ailleurs qu’à Tel-Aviv ou à Haïfa. À l’instar de Moanes Dabour (Hoffenheim), Shon Weissman (Real Valladolid) ou Manor Solomon (Fulham), nouveaux piliers de la sélection nationale. Le football israélien se retrouve à une étape charnière de son histoire. Même si Maccabi Haïfa s’est qualifié cette saison pour la phase finale de la Ligue des Champions, battant au passage la Juventus de Turin à domicile (2-0), cela reste compliqué pour les clubs. Difficile de régater face aux millionnaires européens ! En revanche, l’espoir pourrait venir de la base : entraînés par Eli Ohana, ex-attaquant, les M19 israéliens ont en effet réussi à se qualifier pour la finale de l’Euro face à l’Angleterre. S’ils ont trébuché sur cette dernière marche (13), ils ont prouvé – en éliminant la France en demi-finale – qu’une génération prometteuse frappait désormais à la porte de l’équipe nationale. La garantie d’un avenir radieux ? Murat Yakin a peut-être raison de se méfier… EN SE QUALIFIANT POUR LA FINALE DE L’EURO 2022 FACE À L’ANGLETERRE, LES M19 ISRAÉLIENS ONT MONTRÉ QU’UNE GÉNÉRATION PROMETTEUSE FRAPPE À LA PORTE DE L’ÉQUIPE NATIONALE. En 2013, Yossi Benayoun a remporté la Ligue Europa avec Chelsea. I l est le recordman de sélections en équipe d’ Israël . 19 JANV I ER-MARS 2023
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