® WIKICOMMONS (DOMAINE PUBLIC) ® MUSÉE DU VÉLO DE CHIPIS, SUISSE Partie de Boston, en robe longue et avec une bicyclette Columbia pesant plus de 20kg, elle opte très rapidement pour un short-culotte féminin et un modèle de vélo plus léger, le Sterling de marque anglaise. Son périple autour du monde durera 15 mois, en allant à la rencontre de populations et de cultures diverses, mais aussi de déconvenues physiques et de situations dangereuses. De retour sur le sol américain le 23 mars 1895, elle entame la dernière partie de son parcours depuis San Francisco et traverse les États-Unis jusqu’à Boston où elle arrive le 24 septembre de la même année. UNE ARME ÉMANCIPATRICE Les retombées de l’exploit sont considérables, tant aux États-Unis qu’en Europe où Annie devient un symbole, celui qui incarne la femme moderne. Dans les années qui suivent, les mouvements féministes s’inspireront de son exemple dans les combats qu’elles mèneront pour l’égalité des droits. Le vélocipède, appelé aussi entre-temps bicyclette, devient alors une arme de communication émancipatrice que ces dames n’hésitent pas à exhiber dans leurs actions. Comme l’indiquera la grande militante suffragiste américaine Susan B. Anthony, « la bicyclette a fait plus pour l’émancipation des femmes que n’ importe quelle chose au monde. Je persiste et je me réjouis chaque fois que je vois une femme à vélo ». Dans le long processus vers l’égalité des droits, le vélocipède tient à n’en pas douter une place prépondérante. Il fut pour les femmes celui qui leur permit de gagner la première des grandes batailles dans cette lutte inlassable, qui perdure encore aujourd’hui, car nombreux sont les écueils qui sont encore à franchir avant de pouvoir espérer goûter à une victoire finale. Alors Mesdames, lorsque vous enfourcherez à nouveau votre bicyclette, prenez le temps de penser que vous avez entre les mains un curieux engin qui a contribué à changer votre destinée et celle de toute une société. Jean Plançon Annie Cohen Kopchovsky a mis 15 mois pour réaliser son tour du monde en vélocipède, en solitaire et sans assistance. Son exploit aura des retombées considérables aux États-Unis et en Europe : elle devient l’incarnation de la femme moderne ! 19 AVR I L-J U I L LE T 2022
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